L’equipaggio della missione STS-120/Esperia ha intrapreso un tour di 11 giorni in Italia tra il 14 ed il 25 Gennaio 2008. Da Torino a Milano, da Modena a Pisa, passando per Livorno, Viterbo e infine Roma, gli astronauti hanno incontrato le autorità (tra le quali il primo ministro italiano Romano Prodi, Il presidente della Repubblica Giorgio Napolitano ed il Papa), la cittadinanza e la stampa ricordando la loro esperienza a bordo della Stazione Spaziale Internazionale.
Oltre a Paolo Nespoli, l’astronauta italiano dell’ESA (il primo da sinistra nella prima foto qua sotto), l’equipaggio è formato dal comandante Pamela Melroy e dagli astronauti della Nasa Clayton Anderson, Scott Parazynski, Doug Wheelock, Stephanie Wilson, George Zamka.
Il 17 Gennaio si sono diretto verso il centro Italia, fermandosi nella fabbrica della Ferrari a Modena e passando per Pisa sono arrivati a Livorno al termine della giornata. Livorno è la sede della Brigata dei Paracadutisti dove Paolo Nespoli ha prestato servizio e che l’equipaggio ha visitato Venerdì mattina, 18 Gennaio.
Infatti, Nespoli si arruolò nell’esercito italiano nel 1977 diventando poi sotto-ufficiale istruttore alla Scuola Militare di Paracadutismo di Pisa. Nel 1980, entrò nel IX Btg d’Assalto “Col Moschin” di Livorno dove si inserì nelle forze speciali.
In questa occasione, Alessandro Bettarini e Luciano Nincheri hanno donato all’astronauta italiano l’orologio ENNEBI intitolato al celebre battaglione, “IX Reggimento “Col Moschin“, mentre agli altri membri dell’equipaggio è stata consegnata una speciale medaglia d’oro realizzata da ENNEBI.
L’equipaggio dopo la visita a Roma, sono ritornati a Houston Venerdì mattina, 25 Gennaio.
